Puzza di fogna: quasi mai è la fossa, quasi sempre è l'aria

Novembre 2016, forum di idraulica. Un uomo racconta che dopo aver fatto il cappotto termico alla villetta, la puzza in bagno è diventata permanente.

Ha provato la soluzione che tutti provano, e riporta con onestà il risultato.

Non è sfortuna. Quella valvola non poteva funzionare, e la ragione è scritta nelle norme tecniche. Vale la pena partire da lì, perché la puzza di fogna in casa non è quasi mai un problema di batteri, di fossa o di prodotti: è un problema di aria.

Cosa succede quando tiri lo sciacquone

Dentro una colonna di scarico l’acqua non scende: precipita. Le fonti tecniche stimano la sua velocità in 10-14 m/s nella colonna verticale, contro gli 0,5-1,5 m/s delle diramazioni orizzontali. E non scende da sola: si trascina dietro un volume d’aria pari a 8-15 volte quello dell’acqua scaricata.

Quell’aria deve arrivare da qualche parte. In un impianto fatto bene arriva dallo sfiato, cioè dalla colonna di ventilazione che prosegue oltre l’ultimo apparecchio e sbuca sul tetto. Se lo sfiato non c’è, o è stato tappato, l’aria viene presa dall’unico altro punto disponibile: i sifoni degli apparecchi.

E i sifoni sono difese modestissime. La guardia idraulica minima prescritta è di 50 mm — cinque centimetri d’acqua — e sale a 75 mm nei sistemi di scarico classificati di tipo III o per certi apparecchi sanitari. Cinque centimetri: è tutto ciò che separa la tua camera da letto dalla colonna fognaria. Basta una depressione decisa perché quell’acqua venga risucchiata nel tubo, ed è il fenomeno che i tecnici chiamano autosifonaggio.

Ecco perché la puzza compare dopo un cappotto, dopo un rifacimento del tetto, dopo una ristrutturazione: nessuno ha toccato la fossa, qualcuno ha tolto il respiro all’impianto.

L’altro modo in cui il sifone si svuota: da solo

Non serve nemmeno una depressione. In un bagno che non viene usato — la casa al mare, la stanza degli ospiti, il locale caldaia — l’acqua del sifone evapora al ritmo di circa 1,5 millimetri al giorno. Cinquanta millimetri di guardia idraulica, a quel ritmo, spariscono in poco più di un mese.

È il motivo per cui la casa chiusa d’inverno accoglie con un odore che «prima non c’era», e per cui il rimedio più efficace di tutta questa pagina è gratuito: prima di partire, e al rientro, apri l’acqua di ogni scarico poco usato per qualche secondo. Hai appena ricostruito la barriera.

La valvola aeratrice: cosa fa davvero, e cosa non farà mai

Qui si concentra il malinteso più costoso, e la documentazione tecnica lo scioglie in una riga.

La valvola di aerazione a membrana serve a compensare la depressione che si forma nelle tubazioni durante lo scarico, proteggendo la guardia idraulica dei sifoni dall’autosifonaggio. Le membrane si aprono soltanto in presenza di depressione, per far entrare aria prelevandola dall’ambiente in cui la valvola è installata. Appena il flusso finisce e la pressione si riequilibra, si richiudono per gravità, sigillando il tubo e impedendo la fuoriuscita di gas e cattivi odori.

Il flusso, cioè, è unidirezionale e va verso l’interno. Una valvola aeratrice è una via d’ingresso per l’aria, mai un’uscita per i gas. Serve a impedire che la colonna si beva i tuoi sifoni; non serve a mandare via l’idrogeno solforato che si forma nella vasca, perché quello deve uscire dal terminale sul tetto, e da nessun’altra parte.

Detto in modo brutale: chi installa una valvola aeratrice sperando di eliminare la puzza sta mettendo una valvola di non ritorno su una condotta che ha bisogno di espirare. Nella migliore delle ipotesi non cambia nulla. Nella peggiore, come annota il proprietario del forum, «forse è peggio», perché la casa continua a non avere un punto da cui i gas possano andarsene.

La norma, del resto, dà anche il dimensionamento: la portata d’aria della valvola dev’essere almeno 8 volte la portata totale di progetto quando è installata su una colonna di scarico. È un componente serio, con un compito preciso. Solo che il compito non è quello che gli si chiede.

Lo sfiato deve puzzare (e deve farlo lontano)

Arriviamo al secondo forum, marzo 2020. Un uomo ha appena installato un impianto completo e nuovo: degrassatore, fossa Imhoff, filtro percolatore.

La risposta è quasi controintuitiva: l’impianto sta funzionando esattamente come deve. Dentro la fossa i batteri anaerobici degradano la materia organica e generano inevitabilmente gas maleodoranti, fra cui l’idrogeno solforato con il suo odore di uova marce. Lo scopo tecnico della ventilazione, scrivono le fonti, è precisamente sfiatare all’esterno i cattivi odori che si sviluppano dai liquami. Che dal terminale esca puzza non è un guasto: è la definizione del terminale.

Il guasto, semmai, è dove quel terminale finisce. Le norme tecniche chiedono che lo sfiato sporga almeno 30 cm oltre una copertura a falde, e almeno 2 metri sopra il piano di un terrazzo abitabile o di un tetto piano; una fonte indica 20 cm sopra la copertura, e già questa piccola discordanza dice quanto vale, in materia, leggere il documento invece del riassunto. E soprattutto: il terminale va tenuto lontano dalle finestre. Uno sfiato regolamentare che sbuca a un metro dalla camera da letto rispetta il disegno e rovina il sonno.

Enzimi e bicarbonato, in questo scenario, non avevano alcuna possibilità. Non c’era niente da correggere nella flora: c’era da spostare un tubo. È lo stesso errore che porta a comprare additivi batterici sperando che risolvano un problema di idraulica.

Quando invece l’odore entra in casa

Se la puzza non arriva dal tetto ma dal bagno, l’ordine dei controlli è questo, e nessuno richiede di aprire il portafogli.

Il sifone di ogni apparecchio contiene acqua? Riempilo e aspetta. Se l’odore torna dopo qualche giorno in una stanza poco usata, è evaporazione. Se torna subito dopo ogni scarico di un altro apparecchio, è autosifonaggio: la colonna non respira e ti sta rubando la guardia idraulica.

La colonna prosegue oltre l’ultimo apparecchio e sbuca sul tetto? Guarda dall’esterno. Se il tubo termina all’altezza del water, come si usava negli anni Settanta, l’impianto non è ventilato e ogni scarico è una piccola aspirazione a spese dei sifoni.

Qualcuno ha lavorato di recente sulla facciata, sul tetto o sul sottotetto? È la domanda che risolve il caso del 2016, ed è la prima da fare. Un cappotto termico è un’opera che copre superfici, e i terminali di sfiato sono tubi che sporgono.

Solo dopo, e solo se tutto questo è a posto, ha senso guardare alla vasca: uno strato di fanghi che ha superato i due terzi della capacità, o un degrassatore mai pulito, producono più gas del dovuto e caricano lo sfiato oltre misura.

L’odore come sistema d’allarme che si spegne

C’è una parte di questa storia che non riguarda il comfort ma la sicurezza, e va detta chiaramente perché in Italia si continua a morire nelle fosse.

L’idrogeno solforato si percepisce a concentrazioni bassissime: le fonti scientifiche collocano la soglia olfattiva in frazioni di parte per milione — 0,0005 ppm secondo un testo tecnico sugli impianti fognari, 0,0047 ppm come soglia percepita dal 100% di un gruppo di analisi, e un intervallo di 0,01-1,5 ppm per il tipico sentore di uova marce. Ci sono anche pagine commerciali che indicano la soglia olfattiva a 5 ppm: è un errore grossolano e pericoloso, perché a quella concentrazione altre fonti segnalano già l’inizio di effetti avversi.

Il punto è il seguente. Man mano che la concentrazione sale, il gas smette di avvertirsi. A 50 ppm il naso non riesce più ad apprezzare le differenze di intensità. A 100 ppm o più l’H2S paralizza il nervo olfattivo per esaurimento dei recettori, e la vittima perde la capacità di percepire il gas in un tempo compreso fra 2 e 15 minuti. Oltre 700 ppm l’odore diventa inavvertibile, e qualche fonte lo descrive perfino come quasi piacevole.

Un gas che si annuncia a frazioni di ppm e diventa invisibile quando è letale è la definizione di trappola. Per questo la regola è una sola e non ammette eccezioni: nella fossa non si entra, sul boccaporto aperto non ci si china, e lo svuotamento lo fa un’impresa attrezzata. Se l’odore in casa è forte e improvviso, la risposta non è profumare: è aprire le finestre e cercare da dove entra.